Туша была покрыта налетом вивианита, минералом, образовавшимся в результате вступления в реакцию фосфора из тканей животного с железом, содержащимся в почве. Когда тело обнажилось от грунта, вивианит вступил в реакцию с воздухом и стал ярко-синим, за что животное получило прозвище «Голубой малыш» (Blue Babe).
Подозревая важность своей находки, золотоискатели решили связаться с Университетом Аляски, откуда незамедлительно выехал палеонтолог Дейл Гатри.
Гатри изучил тушу и пришел к выводу, что это был степной бизон, живший во времена ледникового периода, возраст которого, вероятно, исчисляется десятками тысяч лет. Обычно мумифицированные туши древних животных, обнаруженные золотоискателями, были неполными. А зачастую, не интересующиеся ничем кроме золота старатели и вовсе выбрасывали древние останки. Но не в этот раз.
Эйрик Кранквист, таксидермист из Университета Хельсинки, Финляндия, работает над восстановлением останков бизона, который умер 36 тысяч лет назад и сохранился в вечной мерзлоте.
Чтобы тело не успело разложиться, Гатри решил немедленно начать работы по извлечению бизона из земли. Эта операция была чрезвычайно сложной, так как земля все еще была мерзлой, а тело было зажато несколькими между глыб льда. Но так как было лето, земля каждый день немного оттаивала, и, в конце концов, тело животного было высвобождено, за исключением его головы и шеи.
Опасаясь, что уже освобожденные части тела начнут разлагаться, Гатри решил разрезать бизона на несколько частей. После чего их доставили в университет и снова заморозили. Через некоторое были извлечены голова и шея Голубого малыша.
Бизон должен был стать добычей древних львов
Когда ученые из Университета Аляски стали изучать бизона, то углеродное датирование показало, что Голубой малыш погиб 36 000 лет назад. Он был убит одним или несколькими вымершими львами (Panthera leo atrox), которые жили на американском континенте в верхнем плейстоцене.
К таким выводам исследователи пришли, изучив раны на спине бизона, следы зубов на коже, а также на кусочек меха, прилипший к шее животного.
«Голубой малыш», степной бизон, которому 36 000 лет, выставлен в Музее Северной Аляски.
Кроме того, шерсть, зубы, рога и количество подкожного жира указывали на то, что он погиб от клыков хищников зимой. Но львам, скорее всего, не удалось съесть свою добычу из-за наступления сильных морозов, поэтому туша бизона осталась относительно целой.
Рагу из мяса 36 000-летней давности
Но самое интересное в этой истории, пожалуй, то, что часть обнаруженного древнего существа была приготовлена и съедена исследователями, изучавшими его.
По словам исследователей, тушеное мясо 36 000-летнего бизона, было восхитительным на вкус. Источник изображения: Atlas Obscura
В один из вечеров 1984 года в доме палеонтолога Дейла Гатри собрались несколько человек, чтобы за ужином отведать рагу из древнего «деликатеса». Для приготовления эксклюзивного блюда Гатри и его коллеги срезали кусок мяса с шеи животного.
«Когда мясо оттаивало, оно издавало безошибочный аромат говядины с нотками грибов», — писал Гатри
Неизвестно, сколько времени заняло приготовление, но, по отзывам палеонтолога и его коллег, мясо было очень ароматным и вкусным, хотя и жестковатым. К мясу исследователи добавили большое количество чеснока и лука, а также морковь и картофель.
Сейчас Blue Babe, вернее, его гипсовая модель, обтянутая своей же кожей, выставлена в музее Университета Аляски.