«Ледяные яйца» на острове Хайлуото, Финляндия. Автор фото: Ристо Маттила
Назвать это природное явление чудом вряд ли можно, поскольку, по мнению ученых-гляциологов, ледяные шары можно увидеть в разных уголках нашей планеты, просто для этого необходимо оказаться в нужном месте и в нужное время. А еще для этого требуются почти идеальные метеорологические условия.
Так что же приводит к образованию настолько крупных сферических ледяных глыб?
Формирование ледяных шаров имеет много общего с образованием града в грозовых облаках. Град образуется, когда носящиеся внутри облаков мелкие пылевые частицы становятся центрами кристаллизации переохлажденных водяных паров.
Нечто подобное наблюдается и на прибрежных участках, только вместо частиц пыли в процессе участвуют песчинки. Всё начинается с покрытия песчинок тонкой коркой льда, образующейся под воздействием умеренного холодного ветра. Температура воздуха не должна быть слишком низкой — примерно -1 °С. Процесс повторяется снова и снова, и крошечные поначалу шарики льда с ядром-песчинкой растут по мере формирования всё новых слоев. Если бы они находились в облаках, то под воздействием гравитации выпали бы в виде града, на берегу же им ничего не мешает расти, к тому же утонуть они не могут, поскольку лед легче воды.
Также ученые считают, что ледяные «яйца» могут образовываться из плавающего на поверхности воды крошева, так называемого ледяного сала. В отсутствии ветра ледяная кашица замерзает, образуя сплошной покров, но при волнении и ветре нужной силы мелкие кусочки льда слипаются в комки и, постоянно перемешиваясь волнами и обдуваясь холодным ветром, покрываются слоями замерзшей воды.
Ледяные шары — явление редкое, но не исключительное. Зимняя погода способна на демонстрацию и более удивительных чудес, например, ледяной бороды — образующихся на стволах поваленных деревьев тончайших нитей изо льда и кальгаспоров — «растущих» в горной местности заостренных снежных глыб, высота которых может достигать 30 метров.