Программа предусматривала создание разветвленной системы обороны, интегрирующей в себя спутники с лазерным вооружением, противоракеты воздушного и наземного базирования, а также электромагнитные рельсотроны. Она была призвана перехватывать межконтинентальные баллистические ракеты СССР и любых других потенциальных противников.
Рональд Рейган. Источник изображения: gettyimages.com
По мнению Рейгана, осознание того, что подавляющее большинство запущенных в сторону США боеголовок будет уничтожаться, заставит Советский Союз смириться с мыслью о безнадежности ядерной конфронтации.
До этого момента истории США и СССР разрабатывали соответствующие описанной задаче системы обороны в течение как минимум двух десятилетий. В начале шестидесятых американцы создали противоракеты серии «Найк-Зевс», а Советский Союз защитил от возможного ядерного удара Москву похожими по функционалу установками. Однако ни те, ни другие не могли справиться с массированной атакой. К тому же Договор об ограничении систем противоракетной обороны 1972 года жестко урезал их количество.
Запуск ракеты «Найк-Зевс». Источник изображения: wikimedia.org
В 1976 году США отказались от «Safeguard» - единственной своей системы противоракетной обороны. Причиной стали гигантские затраты на её содержание. Однако в начале восьмидесятых Пентагон, обеспокоенный информацией о появлении у СССР новых межконтинентальных баллистических ракет, обратился к Рейгану с идеей создания концептуально иного «зонтика».
Президенту этот замысел понравился. Более того, он предложил осуществить его в невиданном ранее масштабе, включив в план работ технологии, выглядевшие откровенной фантастикой.
Ни боевых лазеров, ни электромагнитных рельсотронов в те времена ещё не существовало. Появиться они могли в лучшем случае через несколько десятилетий. Чтобы надежно прикрыть территорию США от советских ракет, требовалось запустить на орбиту тысячи спутников и построить сотни радаров.
Рейган признавал, что реализация СОИ даже в самой скромной конфигурации может затянуться до конца столетия. Надо отметить, что противников у «Звездных войн» было предостаточно, причем не только за пределами страны. Программа являлась явным нарушением договора по ПРО. Кроме того, она переносила гонку вооружений в космос.
Концепт спутника в рамках программы «Стратегическая оборонная инициатива», уничтожающего ракеты противника с помощью химического лазера. Источник изображения: gettyimages.com
Особо впечатлительные эксперты и граждане живо воображали, как орбита Земли заполняется огромными роями спутников-убийц, оснащенных лазерами и прочими невиданными доселе средствами поражения. СССР наверняка попытался бы ответить симметричным образом, что грозило прямым столкновением двух мировых сверхдержав.
Прогнозируемые затраты на СОИ исчислялись сотнями миллиардов долларов, и не было никакой гарантии, что невероятно дорогая система обороны идеально сработает в тот единственный раз, когда СССР решит нанести ядерный удар по территории США. Несмотря на это, Конгресс вплоть до 1987-го исправно выделял более 3 миллиардов долларов в год на разработку соответствующих технологий.
Споры относительно того, какое влияние на исход Холодной войны оказала СОИ, продолжаются до сих пор, однако нет никаких сомнений, что Советский Союз отнесся к программе очень серьезно. Руководство страны было обеспокоено разрастанием гонки вооружений и не представляло, что может противопоставить конкуренту, который собрался потратить невероятное количество средств на усиление своего военного и технологического потенциала.
Как бы то ни было, технологии, обещанные авторами СОИ, на момент распада СССР оставались несбыточной мечтой. Соединенные Штаты не приблизились к созданию ни одного из компонентов того «зонтика», который призван был прикрыть страну от потенциального ядерного нападения.
Президент США Рональд Рейган, ученый физик Эдвард Теллер (слева) и генерал-лейтенант Джеймс А. Абрахамсон, руководитель программы Стратегической оборонной инициативы.
После окончания Холодной войны СОИ была свернута практически полностью. Всем стал понятен предельно очевидный факт: подобная система обороны не сможет быть стопроцентно эффективной против того количества боеголовок, которое имеется у хорошо подготовленного к ядерной войне врага.
У СССР к 1986 году было накоплено более сорока тысяч единиц ядерного оружия. Страна обладала почти тысячей межконтинентальных баллистических ракет, способных нести по 10 зарядов и достигать цели всего через полчаса после запуска.
Советские подводные лодки подходили вплотную к американскому побережью, и их удар не могла бы предотвратить никакая система обороны. Даже если бы технологии СОИ позволяли перехватить 90% летящих к цели ракет, Соединенные Штаты все равно были бы превращены в радиоактивные руины.
Несмотря на фактический отказ от СОИ, разработка некоторых видов вооружения, предусмотренных программой, продолжалась до конца девяностых.
Плодами этих трудов сегодня пользуется Агентство по противоракетной обороне США. С 2002 года оно потратило более 100 миллиардов бюджетных долларов, но так и не смогло создать сколько-нибудь эффективные инструменты защиты от средств поражения, упомянутых в его наименовании.
Это значит, что надежный щит от ядерного нападения, о планах создания которого заявил президент США Рональд Рейган в 1983 году, сегодня, спустя треть века, является такой же фантастикой, какой казался в те далекие времена.