Королевство зулусов
Зулусы – многочисленный народ, исторически обитавший на юго-западе современной ЮАР в провинции Квазулу-Натал. В первой половине XIX века один из малоизвестных зулусских вождей Чака реформировал свою армию и, где-то насилием, а где-то добровольно, сформировал мощный племенной союз.
Объединение получило название Зулуленд. К 1819 году оно стало сильнейшей военно-политической организацией Южной Африки. Зулуленд отличала всеобщая воинская повинность, наличие регулярной армии с делением на полки, уменьшение роли религии и жесткий контроль вождя над вассалами.
К 1870 году Зулуленд оказался единственной независимой страной в регионе. При вожде Кетчвайо численность армии достигла 30 тысяч человек – 10% от всего населения!
Впрочем, отличаясь от других аборигенов военной организацией и дисциплиной, зулусы продолжали вести традиционный образ жизни и были вооружены лишь копьями и дубинками.
Ультиматум англичан
В 1877 году губернатором Капской колонии в Южной Африке стал лорд Генри Фрер. Деятель получил приказ усилить контроль в регионе и сформировать Африканскую конфедерацию по принципу Канады. Выполнению задачи мешали только зулусы.
В 1878 году Генри отправил вождю Кетчвайо ультиматум с требованием распустить армию, пустить в страну английских миссионеров и передать власть британскому наместнику. Ультиматум был, конечно, отклонён. 11 января 1879 года 13 тысяч солдат колониальной армии, под руководством генерала Челмсфорда, перешли в наступление.
Сражение за независимость
Считается, британцы преступно недооценили своего противника. Встав лагерем на холме Изандлвана, генерал не дал приказ окапываться и строить защитные сооружения.
Более того, так и не получив известия о месте нахождения зулусской армии, Челмсфорд разделил силы, оставив в лагере всего 1700 человек. Зулусы, всё это время скрытно следившие за передвижениями британцев, решили атаковать оставшийся гарнизон.
Таким образом, к началу сражения в стоянке англичан оставалось 1400 солдат и 300 носильщиков. Кечвайо бросил против них 20 тысяч солдат. Пользуясь численным преимуществом, зулусы прорвали стрелковую цепь защитников, вступили в рукопашную и вырезали весь гарнизон. Пленных никто не брал. В бою пало 800 англичан и свыше 500 наёмников.
Впрочем, колоссальные потери понесли и зулусы. Прямые и косвенные потери Кечвайо составили более 3 тысяч человек. Всё дело в том, что легкодеформирующиеся свинцовые пули британцев, по принципу экспансивных боеприпасов, наносили страшные повреждения. Раненый противник неизбежно погибал от потери крови.
Как бы то ни было, Челмсфорд, узнав о трагедии, кампанию свернул. Новое наступление британцев было организовано только в марте.
Безнадежная война
Согласно современникам, иллюзий Кетчвайо не питал. Несмотря на неожиданный успех, война для зулусов была безнадежной. Вождь передал англичанам более десятка предложений о мире.
Кетчвайо каМпанде
Зулусский король выражал готовность распустить свою армию и уступить англичанам всё своё имущество в качестве контрибуции, проявляя высшую степень покорности. Однако Челмсфорду требовалась безоговорочная победа.
Поражение у Изандлване бросало тень на британское величие. Чернокожих зулусов не считали за людей. Их успех в войне мог спровоцировать восстания в других уголках империи.
В июле 1879 года 17-тысячная зулусская армия была уничтожена при Улунди. Сам Кетчвайо попал в плен. Предвосхищая грядущие восстания, британцы разделили Зулуленд на 13 вождеств. Провоцируя конфликты между ними, англичане проводили в жизнь политику «разделяй и властвуй».
Впоследствии Зулуленд попал под управление британской короны, а сегодня входит в состав Южной Африки. Зулусы до сих пор помнят историю покорения своей страны колонистами.