История Рима насчитывает более тысячи лет. По первой половине этого срока не так много исторических источников, по второй ситуация лучше. Рабы были и в первые века существования Рима, но до Второй Пунической войны (218-201 гг. до н.э.) они составляли лишь небольшую часть экономики государства. А настоящей основой были свободные граждане-земледельцы. Эти крестьяне обрабатывали семейный надел, примерно в 2-3 гектара. Иногда у них был один раб - и то, он считался роскошью. Его холили, берегли и он считался чуть не членом семьи, вплоть до того, что ел с хозяевами за одним столом.
После упомянутой войны с Ганнибалом рабов стало больше. А настоящий вал невольников начался после разрушения Карфагена в 146 году до н.э. Ещё во время того столкновения двух цивилизаций античности - Рима и Карфагена - римские богачи воспользовались тем, что многие мужчины отправились на войну и стали сгонять их семьи с законных участков. Так земля концентрировалась в руках кучки олигархов. Крестьяне, оставшись без средств к существованию, отправлялись в Рим. А на «наворованных» землях Италии олигархи строили виллы и разбивали виноградники. После взятия Карфагена рабов стало много и их отправляли обрабатывать территории этих вилл.
Вплоть до падения Республики, да и позже тоже, основой экономики Рима был рабский труд. Большинство богачей продолжалось в Риме и других крупных городах государства, а жили за счет доходов, которые приносили им виллы и рабы. В какой-то момент невольников стало слишком много, плюс появились те, кто хорошо умел сражаться, это привело к восстанию Спартака. Кстати, справиться с ним было не так-то просто. Это приучило римлян хоть к какой-то осторожности, но всё равно они держали огромное количество рабов - просто следили за ними теперь получше.
В среднем, раб стоил дешевле на окраинах государства, оно и понятно, там периодически вели войны и захватывали пленных. Стоимость раба росла по мере приближения к Риму, а в самом городе его продавали уже с хорошей наценкой. Например, цена галла лет 18, здорового и сильного была около 500 денариев. Это до завоевания Галлии Цезарем. После него галла можно было купить и за 100-200 денариев, их просто стало слишком много. Для примера: за 1 серебряный денарий можно было купить 4 литра вина или литр оливкового масла. Наёмный свободный римский работник в 50-40 гг. до н.э. получал примерно 10 денариев в месяц. Поэтому для него покупка сильного мужчины-раба или юной девушки-рабыни была как покупка хорошего авто для современного человека - серьёзная трата, которая далеко не каждому по карману.
Что касается специализированных рабов, тут разброс был очень большим. Образованный грек, который мог учить наукам детей аристократа мог стоить полторы тысячи денариев. Известны случаи, когда такого раба покупали и за 25 тысяч денариев, всё было индивидуально. Высоко ценились красивые девушки с точёной фигуркой, за них нередко выкладывали по 2-3 тысячи денариев. Ну а рабы, которые подходили для обучения в гладиаторских школах могли стоить от 2-3 до 10 тысяч денариев. Но, конечно, чаще всего раба покупали за пару тысяч. Со временем, в государстве стало появляться огромное количество вольноотпущенников и они даже занимали важные посты в империи.
В III веке н.э. институт рабства постепенно стал загибаться. А с распадом Римской Империи и падением её западной части, римские невольничьи рынки окончательно ушли в прошлое.