Отчасти подобные убеждения основаны на исторических документах, согласно которым крестьяне поставляли своим правителям внушительные объемы таких продуктов, как говядина, эль, сыр и рыба. Однако проведенные не так давно исследования рациона питания британцев, живших в 5-11 веках, показывают, что эти представления далеки от реальности.
Изучать, чем питались люди тысячелетие назад, очень нелегко. На анализ мягких тканей и внутренних органов рассчитывать не приходится, так как они быстро разлагаются. Но, например, авторам исследования, отчет о котором был опубликован в этом году, удалось получить соответствующую информацию по анализу костей. Ученые изучили около 2000 скелетов, извлеченных из множества английских раннесредневековых захоронений. Принадлежность к тому или иному социальному слою определялась по предметам, которые сопровождали умерших в последний путь и находились рядом с ними.
Изначально исследователи предполагали, что у представителей богатого и бедного классов будут наблюдаться очевидные отличия, обусловленные качеством питания. Подобным индикатором могут служить, например, скопления мочевой кислоты в костях ног, вызванные подагрой – заболеванием, провоцирующимся чрезмерным употреблением мяса и алкоголя.
Согласно нынешним представлениям, подагра развивалась только у состоятельных людей, которые могли позволить себе эти излишества. К своему удивлению, ученые ничего подобного не увидели. Это был первый намек на то, что правящая верхушка была совсем не так пресыщена, как мы привыкли думать.
Скелет с погребальными принадлежностями из средневекового захоронения в 2015 году в Уорикшире
Вторым свидетельством стал химический состав костей, которые способны хранить информацию о том, чем преимущественно питался человек в течение своей жизни. Дело в том, что растения и мясо отличаются друг от друга по процентному соотношению изотопов.
Например, обычный азот образован из 14 частиц – семи протонов и семи нейтронов. Но иногда он приобретает ещё один нейтрон и становится «азотом-15». Концентрация этого изотопа увеличивается по мере восхождения к верхушке природных пищевых цепочек. Это значит, что у плотоядных она выше, чем у травоядных и тем более растений. Несложно предположить, что в костях людей, питающихся мясом и другими белками животного происхождения, содержание азота-15 будет выше, чем у вегетарианцев.
Однако и этот метод не показал никакой разницы между богатыми и бедными англичанами раннего средневековья. Всё говорило о том, что и особы королевских кровей, и обычные крестьяне питались, по большому счету, одинаково. Соотношение изотопов указывало на то, что все эти люди ели преимущественно крупы и овощи, радовали себя небольшим количеством яиц и молочных продуктов. То есть они были скорее вегетарианцами, чем любителями сочного, жирного мяса.
Но англичане в те времена все же предавались чревоугодию. По особым случаям. История сохранила документ, в котором перечисляются продукты питания, поставлявшиеся 10 крестьянскими семьями местному феодалу в виде ежегодного налога. Список был внушительным. Даже если считать по 4000 калорий на одну персону, поставленной пищи хватило бы на 300 человек.
Дальше можно включить логику. Холодильного оборудования в те времена не существовало, методы консервирования не позволяли сохранить это продовольствие так, чтобы питаться им в течение года. Вспомним, что анализ костей уже продемонстрировал преимущественно вегетарианскую диету среди представителей всех сословий.
Авторы исследования предположили, что продовольствие, записанное в налоговые списки, предназначалось для застолья по случаю какого-то праздника, когда крестьяне и дворяне собирались вместе.
Таким образом, можно сделать вполне обоснованный вывод о том, что представление о крайнем расслоении общества в раннем средневековье все-таки не соответствует действительности. Представители разных слоев могли не общаться друг с другом, эксплуатировать тех, кто находится ниже в социальной иерархии, и даже враждовать, но питались они практически одними и теми же продуктами.