Ужас, летящий на крыльях ночи
Идея использовать птиц в военном деле не нова. В древности подобные маневры с успехом применяли греки, монголы, славяне. Изобретательный полководец брал дань с осажденной крепости в виде тысяч ласточек, голубей и воробьёв, а потом поджигал им хвосты. Горящие птицы возвращались в гнезда и провоцировали в городе пожар.
Об этом же подумал американский патриот хирург-стоматолог Литл С. Адамс, когда посетил Карлсбадские пещеры в Нью-Мексико в 1941 году. Десятки тысяч летучих мышей, гнездившихся в катакомбах, можно было бы поймать, начинить зажигательной смесью, а потом сбросить их над каким-нибудь японским городом.
Животное, оказавшееся на воле, поспешило бы спрятаться в тёмном укромном месте, а потом организовать там возгорание. Учитывая, что японские дома середины XX века сплошь состояли из пожароопасных материалов, то несчастный город мог выгореть дотла.
Привлекательности идее добавляло то, что подобное оружие было дешевле обычных авиационных бомб, а сбросить его на Японию можно было всего на 2-3 грузовых самолетах.
Мышиная бомба
Литл Адамс был лично знаком с президентской семьей, а потому его идея благополучно дошла до Белого дома и была принята на рассмотрение в армии.
Работать было решено с бразильскими складчатогубыми летучими мышами. Их популяция была больше остальных видов. В пещерах Нью-Мексико из обитало около 20-30 млн особей. При этом, несмотря на свою скромную массу в 9–15 граммов, рукокрылые могли нести вес в 3 раза превышающий собственный.
Вооружить их предполагалось двумя вариантами зажигательных бомб весом 17 и 22 грамма. Первая горела 4 минуты, вторая – 6. Радиус воспламенения достигал 30 см.
Само устройство представляло собой пенал, вмещавший загущенный керосин, капсюль-воспламенитель и подпружиненный ударник, удерживаемый стальной проволокой. Перед спуском животных солдат вводил в полость взрывателя раствор хлорида меди. За 30 минут кислота разъедала проволоку, а ударник воспламенял заряд.
Пенал пришивался хирургическими нитками к складкам кожи на груди животного. Чтобы оно вело себя спокойно, его подмораживали до 4 °C. В дальнейшем мышь нужно было десантировать в открытом контейнере на самораскрывающихся парашютах над вражеским городом.
Медленно спускаясь на землю, мышь выходила из спячки, покидала клетку и пряталась где-нибудь на чердаке, неся погибель ничего не подозревающим жильцам.
Насколько эффективным оказалось оружие?
На самом деле, невероятно эффективным. В августе 1943 года военные построили в штате Юта образец японского квартала, а потом сбросили туда несколько тысяч мышей. Квартал сгорел дотла. Полезное действие мышей оказалось выше, чем у обычной авиационной бомбардировки.
На следующий день военную базу в Калсбаде посетила инспекция во главе с генералом ВВС. При демонстрации оружия несколько мышей сбежало и подожгло ряд деревянных ангаров. Сгорели автомобили местного начальства. Инцидент неприятный, но он еще раз доказал эффективность мышей-камикадзе.
Впрочем, адмирал флота Военно-морских сил США Эрнест Кинг новинку не оценил и применять её отказался. На проект было потрачено 2 млн долларов, а оружие оказалось невостребованным у военных.
Возможно, взгляд на смертоносных мышей у адмирала мог измениться, однако времени у проекта не хватило. Японцы проигрывали медленно, но верно. Появилась ядерная бомба. В войну вступил СССР. В 1945 году империя капитулировала, и мыши так и не были опробованы в бою.