Ты узнаешь его из тысячи: по следам, по норам, по копролитам.
И тут в дело вступает палеоихнология. Эта дисциплина палеонтологии занимается изучением окаменевших следов жизнедеятельности организмов. Отпечатки конечностей, следы ползанья, окаменелые экскременты и содержимое древних желудков — вот её хлеб и центр научного интереса.
В область работы учёных попадают и ризолиты – ископаемые останки корней.
Для учёных это основной источник знаний об экологии прошлых эпох. Например, по следам, оставшимся от прорытых в иле ходов, учёные вычислили, что первые многоклеточные животные появились около 2 миллиардов лет назад! Эти же норки подсказали, что животины занимались переработкой ила.
В норках жили червеобразные существа длиной до 12 сантиметров. Скорее всего, они не имеют потомков. В те времена уровень кислорода в атмосфере резко упал, и эти "гиганты" вымерли.
Отпечатки лап не менее важны. Благодаря им можно оценить скорость животного и воссоздать его походку. А уже на основе этой информации можно делать выводы о размерах и весе давно почившего существа, его способах охоты или бегства от хищников.
Иногда на конце следовой дорожки можно встретить её автора. Здесь запечатлена грустная история: молодой мечехвост попал в солёную лагуну, попытался из неё выползти, но силы оставили его через 10 метров пути.
А анализ окаменевшего содержимого желудка и древние экскременты показывают, чем (или кем) питалось доисторическое животное и как работал его ЖКТ. Совместив все данные, вы получите подробный отчёт об образе жизни вымершего вида. Куда и как он ходил, что ел и как добывал свою пищу. Более того, вы воссоздадите окружающий мир животного. Если динозавр питался хвоей, значит, он и проживал на территории хвойных лесов.
Выглядит красиво! Главное не вспоминать, чем эти камушки были миллионы лет назад.
Помимо открытия новой информации о прошлом, палеоихнология делает ещё одну очень важную вещь. Она доказывает, что нужную информацию можно достать даже из экскрементов. Нужно лишь использовать правильные инструменты и немного смекалки.