Оказывается, за кислый вкус отвечает концентрация внутри вещества свободных ионов водорода, или, как их обозначают химики, H+ («аш-плюс»). Чем больше этих ионов – тем более кислым воспринимается вещество.
Химики даже придумали специальную величину для измерения «кислости», или «кислотности», вещества – так называемый водородный показатель, pH («пэ-аш»). Чем он меньше, тем выше «кислость». Например, у чистой воды pH равен ровно 7. Яблочный сок без добавления сахара обладает pH равным 3. Лимонный сок ещё кислее – его pH равен 2.
Почему, когда мы пробуем «на вкус» батарейку, если она свежая, то мы ощущаем кислый вкус, а если севшая, то никакого вкуса не чувствуем?
Дело в том, что под действием электричества в нашей слюне начинается особый процесс – электролиз, то есть разложение воды. Появляются те самые свободные ионы водорода, которые и придают слюне сильно кислый вкус! А если батарейка разряжена и тока нет, то и никаких ионов водорода не образуется. Всё просто. Однако наши с вами предки об этом не знали. Им были известны различные кислые вещества, но что именно обуславливает их «кислоту», они сказать не могли.
А вот теперь вернёмся к тому, с чего мы начали разговор – а именно к кислороду. Впервые кислород был открыт в конце XVIII века – тогда его называли «огненным воздухом». В 1775 году французский химик Антуан Лавуазье с помощью остроумных опытов доказал, что «огненный воздух» представляет собой самостоятельное вещество, и что он входит как в состав воздуха, которым мы дышим, так и в состав кислот.
Лавуазье Антуан Лоран (1743-1794)
Решив, что именно этот газ является причиной кислого вкуса, Лавуазье назвал его «оксигеном», от греческих слов «ὀξύς» (оксос, «кислый», отсюда же наше «уксус») и «γένος» (генос), то есть «рождение». В русском языке наряду со словом «оксиген» учёные стали использовать перевод (кальку) – сперва «кислотвор», а потом и привычное нам «кислород». А результат воздействия кислорода на разные вещества стали называть «окислением».
Но дело в том, что гениальный химик Лавуазье... ошибся! Вещества, которые образуются в результате воздействия кислорода («окислы») совершенно необязательно кислые на вкус. Кто не верит – попробуйте полизать языком ржавую железку (лучше делать это не зимой, а ещё лучше вообще этого не делать, а просто поверить нам на слово).
Никакого особо кислого вкуса у ржавчины нет, хотя это самый настоящий окисел (как говорят химики, «оксид железа три»).
Почему же мы используем термин «кислород», хотя он совершенно неправильный? Во-первых, по традиции (по привычке). Во-вторых, отдавая дань уважения Антуану Лавуазье, которого ещё называют «отцом современной химии». Именно он впервые объяснил процессы горения и окисления. Именно он написал и издал первый в мире учебник химии в нашем с вами понимании – это был «Трактат по элементарной химии» («Traité élémentaire de chimie»), вышедший в 1789 году. Однако дальнейшая судьба величайшего учёного оказалась весьма трагичной – ему отрубили голову. Почему?
Лавуазье везут на казнь
Многие исследователи пишут, что Лавуазье погубил личный враг – французский учёный-любитель Жан-Поль Марат, автор нескольких книг об электричестве, огне и других явлениях. Когда он подал заявление о приёме во Французскую академию наук, Лавуазье был его главным оппонентом – труды Марата он называл «болтовнёй» и «философской пустышкой». Академия отказала Марату в членстве, Марат был в ярости.
Жан-Поль Марат (1743-1793)
Во время французской революции Жан-Поль Марат стал одним из ярких лидеров радикальных революционеров, якобинцев. Придя к власти, якобинцы устроили в стране самый настоящий «революционный террор», десятки тысяч людей были приговорены к смертной казни. Вот тут-то и пришёл «час мести»: по доносу Марата и под его давлением Лавуазье арестовали, осудили и казнили.
Антуан Лавуазье с женой
Однако эта теория, несмотря на почти телевизионный трагизм, увы, неверна! Лавуазье был казнён в 1794 году, когда Жан-Поль Марат был уже год как мёртв (он стал жертвой политического убийства). Лавуазье был арестован только спустя пять месяцев после смерти Марата!
Так что застарелая «научная вражда» тут ни при чём. Всё гораздо проще и печальнее. В своё время Лавуазье совершил ещё одну, весьма досадную, ошибку: для получения дополнительного дохода (деньги всем нужны, правда?) он вступил в так называемый «Генеральный откуп», стал откупщиком – то есть, выражаясь современным языком, «коллектором», собирателем с должников неуплаченных налогов (само собой, за хороший процент).
Безусловно, среди откупщиков попадались разные люди – и вполне себе порядочные, и откровенные мироеды и воры, – но простые французы их ненавидели всех без исключения. Когда революционный трибунал приговорил к смерти всех бывших откупщиков, народ только ликовал и аплодировал. Ну какое ему было дело до химии?