Но куда исчезли сами сарматы, и кто сегодня считает себя их потомками?
Хозяева Великой Степи
Сарматы – индоевропейский ираноязычный кочевой народ. Согласно Геродоту, являлись родственным скифам и массагетам конгломератом племен.
Благодаря множеству археологических находок стало известно, что антропологически кочевники являлись европеоидами, но с монголоидной примесью. Римский историк Тацит, упоминая сарматов, отмечал, что внешность для римского глаза у них была отталкивающей. Но скорее всего, подобное отношение было связано с образом жизни кочевников, а не с их особыми чертами лица.
Как бы то ни было, считаться с кочевниками приходилось всем. В III веке до н.э. сарматы атаковали скифов и завоевали господство в восточно-европейской степи.
Примечание: границы расселения сарматов очень условные
Западные сарматы
Историки выделяют азиатских (сираки, аорсы, аланы) и европейских (языги, роксоланы) сарматов.
Языги и роксоланы отметились постоянными войнами с Римской империей. Закончилось противостояние в 179 году миром с Марком Аврелием. Сарматы, взамен на регулярные донативы, выполняли пограничную службу и активно вербовались в наёмники.
8 тысяч кочевников были переброшены в Британию для войны с туземцами. Согласно французскому этнографу Жоржу Дюмезилю, именно эти люди легли в основу кельтских легенд о короле Артуре и рыцарях круглого стола.
Дело в том, что у сармат были отряды катафрактариев. Закованные в латы люди и лошади были кельтам в новинку, а потому сарматская конница здесь была невероятно результативной. Оставшись в регионе после развала Рима, эти кочевники стали первыми «английскими рыцарями».
С народом судьба обошлась довольно круто. Языги и роксоланы понесли значительные людские потери еще в период войн с Древним Римом. В дальнейшем они оказались поглощены Великим переселением народов и бесследно растворились в среде нахлынувших с востока племен.
Азиатские сарматы
Сираки, аорсы и аланы переняли скифское наследие и удивительным образом совмещали кочевую жизнь с земледелием. Еще одной занимательной особенностью народа являлось высокое положение женщин.
Женщины наравне с мужчинами участвовали в военных походах, заседали в совете и нередко возглавляли отдельные племена. Греческие историки с изумлением отмечали, что многие сарматские женщины удаляли свою правую грудь, чтобы она не мешала им стрелять из лука.
Впрочем, несмотря на военизированный образ жизни, выдержать натиск гуннов эти кочевники не смогли. Сираки откочевали в Босфорское царство и эллинизировались (были ассимилированы греками). Аорсы объединились с аланами и позже стали частью Хазарского каганата. Считается, прямыми наследниками азиатских сармат сегодня являются осетины.
Спорным вопросом является отношение сармат к формированию славянского этноса. В частности, Василий Татищев и Михаил Ломоносов называли славян потомками скифо-сарматов.
Учитывая близость ареалов обитания народов, кочевники не могли не повлиять на этногенез славян. Во всяком случае, славяне переняли топонимику кочевников. Такие названия рек как Дон, Днепр, Дунай – это сарматские названия.
Однако их преемственность не подтверждается ни генетическими исследованиями, ни историческими находками. Схожесть со степными воинами является не более чем красивой сказкой и национальным мифом – таким же как схожесть французов и галлов.
К слову, связать свою историю со степными воинами пытались не только русская аристократия, но и польская шляхта и даже запорожские казаки. Они подражали образу жизни кочевников, копировали их причёски (чубы) и стиль сражения. Но исторический миф остался мифом.