Мы начинаем испытывать и чисто физические последствия старения, вроде потери слуха и снижения когнитивных способностей. Причем эти симптомы, как выясняется, могут быть связаны между собой. Как именно, пока не очень понятно, но ученые пытаются раскрыть эти механизмы. Людям, теряющим слух, это вряд ли поможет, однако тем, кто страдает от деменции, новые знания могут подарить надежду. Глухота в наши дни лечится, и если она провоцирует снижение когнитивных способностей, то можно постараться избавиться от двух бед сразу.
Термином «потеря слуха» принято описывать процесс, в результате которого люди, нормально воспринимавшие звуки в молодости, перестают делать это с возрастом. Причиной может быть и физическое повреждение органов слуха, и генетика, и возрастная деградация нейронов, и недостаток энергии для функционирования клеток.
В развитых странах, если верить статистическим данным, слух ухудшается у двух третей людей старше 70 лет. Степень потери, конечно же, заметно разнится. Она оценивается либо на основании анкетирования, либо по результатам специального теста. Во втором случае медики воспроизводят звуки той или иной интенсивности, чтобы определить доступный человеку диапазон. Если оказывается, что шумы тише 25 децибел не воспринимаются, диагностируется снижение слуха.
Указанное значение, впрочем, не универсально. Существует такое понятие, как средний показатель чистого тона (PTA). Чем он выше, тем серьезнее потеря слуха, и именно на его основании пациенту выдается рекомендация о ношении слухового аппарата. Проблема в том, что эти приборы используют лишь 14% нуждающихся в них людей.
Многие даже не думают обращаться к специалисту, считая, что потеря слуха – это естественное следствие старения, а телевизор всегда можно сделать погромче. Однако появляется все больше свидетельств того, что она увеличивает риск развития деменции. Это, в частности, было подтверждено в результате исследования, проведенного в 2011 году Университетом Джона Хопкинса. Тогда оказалось, что чем хуже у человека слух, тем выше вероятность приобретенного слабоумия.
В 2019 году другая группа американских ученых показала, что этот эффект не ограничивается самыми серьезными случаями. Снижение когнитивных способностей продемонстрировали даже те участники, которые не преодолели клинический порог потери слуха. Результаты «умственных» тестов ухудшались при утрате даже 10 децибел чувствительности. Удивительным оказалось то, что тенденция снижения успешности у участников с PTA от 1 до 25 просматривалась даже четче, чем у людей, показатель чистого тона которых превышал 25 пунктов.
Все это говорит о том, что врачам в контексте борьбы с деменцией, вероятно, следует обратить внимание на людей, только начинающих терять слух. Но прежде чем внести соответствующие поправки в пособия по медицине, неплохо бы было убедительно продемонстрировать связь между двумя названными феноменами. Поиск доказательств ведется весьма активно.
Авторы упомянутого выше исследования от 2011 года указали, что плохо слышащие люди вынуждены направлять больше ресурсов мозга на восприятие звука. У чего отбирать эту энергию? Например, у памяти. Глухота также очень часто означает социальную изолированность человека, так как окружающим общаться с ним становится гораздо труднее. Данных, связывающих отчуждение от общества и деменцию, у науки предостаточно.
А еще потеря слуха и слабоумие могут быть симптомами какого-то другого недуга, например, сосудистого заболевания. Это тоже бы, кстати, показало, что развитие глухоты является сигналом о возможном назревании деменции. Гипотеза подтверждается результатами исследования от 2011 года, которое продемонстрировало, что люди, ощутившие потерю когнитивных способностей, утратили примерно вдвое больше децибел слуха в год по сравнению с теми, у кого деменция не развивалась. Однако независимо от того, наличествует ли такая взаимосвязь, нужно понять, можно ли что-то сделать, если она и в самом деле будет подтверждена. И, как кажется, здесь на помощь людям могут прийти слуховые аппараты.
Ранние исследования данного метода профилактики не показали многообещающих результатов, но они по современным меркам были очень далеки от совершенства. Не учитывалось, насколько регулярно люди носили свои слуховые аппараты и какие типы устройств они использовали, а также тот факт, что могут потребоваться годы, чтобы проявился эффект от их применения.
В последнее время ситуация выправилась. В 2018 году было установлено, что люди старше 25 лет, носящие слуховые аппараты, меньше подвержены риску развития деменции. В общем, работа в данном направлении продолжается и со временем наверняка даст свои результаты – старость с хорошим слухом и здравым рассудком. Достойная цель, не правда ли?