В сражении участвовали флоты двух претендентов на китайский престол - бывшего рыбака Чень Юляна и бывшего крестьянина Чжу Юаньчжана. Интересно, что произошло оно в разгар национально-освободительной борьбы против монгольских завоевателей, а Чень Юлян и Чжу Юаньчжан были лидерами этой борьбы.
Однако после первых успехов и освобождения обширных территорий на юге страны между соратниками, как это нередко бывает, вспыхнула грызня за власть, вылившаяся в кровавую междоусобную войну и заставившая надолго забыть про монголов.
Битве предшествовала долгая, но безуспешная осада армией и флотом Чень Юляна расположенного на берегу озера Поянху города Хунду, в котором засели сторонники Юаньчжана. За время этой осады войска Чень Юляна потеряли убитыми, ранеными и заболевшими около 50 тысяч человек из первоначальной численности в 650 тысяч. Остальные были сильно измотаны и страдали от нехватки продовольствия, что сыграло важную роль в будущей битве.
В конце июля 1363 года на помощь гарнизону Хунду подошел флот Юаньчжана, состоявший (опять-таки, если верить китайским историкам) из почти тысячи парусно-гребных кораблей с общей численностью команд в 250 тысяч человек. Увидев приближение неприятеля, Чень Юлян тоже посадил почти всех своих людей на суда и выступил навстречу.
Таким образом, количество солдат и матросов на его кораблях превышало полмиллиона человек, а общее число участников сражения достигало 750 тысяч! На этом фоне Трафальгар, Наварин, Ютланд, Цусима и Лепанто выглядят мелкими стычками.
Битве предшествовала долгая, но безуспешная осада армией и флотом Чень Юляна расположенного на берегу озера Поянху города Хунду, в котором засели сторонники Юаньчжана. За время этой осады войска Чень Юляна потеряли убитыми, ранеными и заболевшими около 50 тысяч человек из первоначальной численности в 650 тысяч. Остальные были сильно измотаны и страдали от нехватки продовольствия, что сыграло важную роль в будущей битве.
В конце июля 1363 года на помощь гарнизону Хунду подошел флот Юаньчжана, состоявший (опять-таки, если верить китайским историкам) из почти тысячи парусно-гребных кораблей с общей численностью команд в 250 тысяч человек. Увидев приближение неприятеля, Чень Юлян тоже посадил почти всех своих людей на суда и выступил навстречу.
Таким образом, количество солдат и матросов на его кораблях превышало полмиллиона человек, а общее число участников сражения достигало 750 тысяч! На этом фоне Трафальгар, Наварин, Ютланд, Цусима и Лепанто выглядят мелкими стычками.
Флот Юаньчжана состоял из менее крупных, но более маневренных, преимущественно - двухпалубных судов, окрашенных белой краской, на которых широко применялось зажигательное оружие. В частности, многие корабли были оборудованы так называемыми "мо-най-чи" - шарнирно крепившимися к мачтам длинными балками, на концах которых висели тростниковые корзины, наполненные горючей смесью. При подходе к вражескому судну балка с помощью канатов разворачивалась в его сторону, корзина воспламенялась зажигательными стрелами и падала на палубу, создавая большой очаг возгорания.
При помощи этих устройств, а также - зажигательных ракет, ручных гранат и брандеров морякам Юаньчжана уже в первый день сражения, 1 августа, удалось спалить несколько вражеских кораблей. Сами они тоже понесли потери, но гораздо более низкие.
В дальнейшем схватки происходили почти ежедневно. Порой дело доходило до абордажей, в которых отдельные корабли по несколько раз переходили из рук в руки. По словам китайского историка У Ханя, кульминационный момент сражения наступил 30 августа, когда флот Чень Юляна потерял несколько десятков судов и до 60 тысяч бойцов, а во флоте Юаньчжана погибло семь тысяч человек.
Люди Чень Юляна все больше слабели от голода, поскольку быстроходные джонки Юаньчжана крейсировали по озеру и блокировали доставку продовольствия противнику, захватывая транспортные суда. В конце сентября несколько кораблей Чень Юляна сдались, но остальные продолжали сражаться, хотя их осталось совсем мало и исход битвы уже ни у кого не вызывал сомнений.
Наконец, 4 октября, Чень Юлян, выглядывая из окна своей каюты, получил арбалетную стрелу в лицо и умер в тот же день. Это послужило сигналом к сдаче оставшихся кораблей его флота. Крупнейшее сражение на воде, в котором погибло несколько сот тысяч человек, завершилось, а смерть Чень Юляна знаменовала окончание гражданской войны. Все антимонгольские силы Китая объединились под командованием Юаньчжана, который в 1368 году объявил себя императором, став основателем династии Мин. Но это уже другая история.