Если бы в футболе существовало амплуа "тричетвертизащитник", то Малхаз Асатиани непременно заслуживал бы этого почетного звания.
Оправданием сего являются простые правила арифметики и уникальный талант Малхаза к перевоплощению: центральный защитник в клубе, атакующий полузащитник в национальной сборной Грузии. Малхазу только 24 года.
Он родился 4 августа 1981 года в грузинском городе Кобулетти. Первые шаги на футбольном поле Малхаз сделал в Кутаиси, в местной ДЮСШ, а через два года продолжил обучение в школе "Торпедо" (Кутаиси) под руководством Тимура Надирадзе. Тренер не только обучал азам футбола юных спортсменов, но и помогал нуждающимся, в числе которых был и Малхаз, материально - покупал бутсы. Семья Асатиани была небогатой и совсем не футбольной, несмотря на известную "футбольную" фамилию. Отец - инженер, настаивал на получении хорошего образования, приучал к чтению. Сын, хоть никогда не был отличником и отдавал футболу всего себя, учился довольно неплохо. И сейчас Малхаз интернету предпочитает живое общение и книги на родном языке.
В 17 лет Малхаз дебютировал в высшей лиге грузинского чемпионата, в родном кутаисском "Торпедо". В течение неполных четырех сезонов, с 1999 по 2003 год, он регулярно появлялся на поле в составе "Торпедо" на позиции атакующего полузащитника. Асатиани трижды становился чемпионом Грузии. Однако бомбардиром в клубе юный Малхаз не был - за "Торпедо" он забил в сумме 12 мячей, однако, по словам самого Малхаза, он очень любил отдавать пасы. И все же на этом фоне результативность Малхаза в сборной страны не может не удивлять.
Уже будучи игроком московского "Локомотива", в 2003 годы Малхаз дебютировал в главной команде Грузии. Малхаз еще не проходил в основу "Локо", но, по стечению обстоятельств, первый вызов в сборную состоялся именно в это время. Причем первым соперником стала как раз сборная команда России, щедро наполненная игроками "Локомотива". И Малхаз оправдал возложенные на него надежды тренера. Единственный гол Асатиани принес историческую победу сборной Грузии дома над Россией. Но, как оказалось, это было только началом. Сейчас Малхаз регулярно вызывается в сборную и неизменно выходит на поле в стартовом составе. В итоге, двадцатитрехлетний футболист имеет 14 матчей за главную команду и 4 забитых мяча в своем активе.
Вернемся к весне 2003 года. Новый этап в карьере Асатиани начался с выступления на Кубке Содружества. "Локо" тогда представлял дублирующий состав. Кутаисское "Торпедо" и "Локо" сошлись лицом к лицу. А победителем этого противостояния оказался... Малхаз Асатиани! Встреча закончилась с ничейным счетом 2-2, но Малхаз забил один из голов и получил приглашение на сбор уже вместе с московской командой, а позднее и подписал двухлетний контракт.
Однако сезон 2003 года стал одним из самых сложных в карьере футболиста, хотя для команды он прошел на фоне поистине феерического выступления в Лиге Чемпионов. Малхаз редко появлялся на поле, а тем более в стартовом составе "Локо". В трех турнирах (Чемпионате России, Кубке России и на турнире памяти В. Лобановского) Малхаз появлялся на поле всего 13 раз, из них полных матчей было всего 2 и один гол в активе. Позже Асатиани признавался, что неоднократно подумывал о том, чтобы сменить команду, однако по настоянию Семина он все же остался в "Локомотиве".
"Звездным часом" Асатиани можно назвать матчи 1/8 финала Лиги Чемпионов 2003-2004 против "Монако". Именно перед этими матчами тренерский штаб посетила необычная идея - заменить ушедшего из команды центрального защитника Сергея Игнашевича молодым атакующим полузащитником. Несмотря на всю необычность этого решения, Малхаз на 100 процентов оправдал надежды тренеров, великолепно отыграв на новой для себя позиции. В 2004 году Асатиани стал игроком основного состава, и одним из лучших центральных защитников всего российского первенства.
Сезон 2005 года Малхаз провел на редкость удачно и стабильно, став незаменимым игроком в составе команды. На фоне общего спада и потери на длительный срок из-за травм двух лидеров, Сычева и Лоськова, Асатиани играл ключевую роль не только в оборонительных порядках, но и иногда - в атакующих действиях команды. Именно гол Малхаза Асатиани в 30 туре ЧР-2005 позволил завоевать очко в матче со "Спартаком", которое, впрочим, не позволило все же заполучить путевку в Лигу Чемпионов. Целых 42 матча провел на поле Малхаз за год в составе "Локо" и забил 7 мячей.
К сожалению, уже в следующем сезоне каждый болельщик и специалист получил яркую возможность сравнить, что такое "Локомотив" с Асатиани и "Локомотив" без Асатиани. Едва отыграв матчи Кубка УЕФА с "Севильей" в конце февраля, Малхаз на тренировке получил травму - перелом ключицы, из-за которой пропустил первые шесть туров Первенства. Затем Малхаз провел 14 матчей чемпионата России, и вновь выбыл из-за очень серьезной травмы, нанесенной ему армейцем Оличем в матче второго круга. Через некоторое время после этого игра "Локо" вновь разладилась, последовала замена главного тренера, и железнодорожники вновь завоевали лишь бронзовые медали. Стоит особенно отметить, что "Локомотив" в этом сезоне не проиграл ни одного матча, в которых принимал участие Асатиани, не считая дебютных для Муслина февральских матчей с "Севильей".
Ну, а сезон 2007 был полностью провальным для всего «Локо» к томуже Малхаз пропустил из-за травмы начало чемпионата. Но есть и светлые пятна: Кукбок России, гол Малхаза на 94-ой минуте московскому «Спартаку». В сезоне 2008 с приходам к рулю «Локомотива» нового главного тренера Рашида Рахимова дела у железнодорожников обязательно должны наладиться.
