Премьер-лига - высший дивизион чемпионата Англии, славный самыми высокооплачивыемыми и жёсткими игроками.
История
Чемпионат Англии – старейшая футбольная лига на планете. Первый подобный турнир на Туманном Альбионе состоялся еще в позапрошлом веке – в 1888 году. В нем приняли участие 12 команд, и первым чемпионом Англии стал «Престон» (он же повторил это достижение год спустя). 104 года высшей лигой в иерархии английского футбола являлся Первый дивизион (The Football League First Division). Однако в связи с тем, что 80-е годы прошлого века стали тяжелым временем для английского футбола, возникла необходимость создания профессиональной футбольной лиги. Стадионы не заполнялись, английские фанаты наводили на весь мир ужас своим безобразным поведением, а английские клубы были отстранены от участия в еврокубках. Еще в 1988 году десять клубов первого дивизиона заявили о желании выхода из Футбольной лиги (The Football League)и создании «суперлиги», однако тогда их уговорили остаться. В начале 90-х же проявилась тенденция к исправлению ситуации в английском футболе: сборная Англии дошла до ? финала на чемпионате мира 1990 года, УЕФА разрешила английским командам играть в еврокубках, на стадионах страны были ликвидированы стоячие места, увеличился и доход команд от футбольных трансляций. В итоге в 1991 году клубы Первого дивизиона подписали договор о создании Премьер-Лиги (FA Premier League) для того, чтобы максимизировать доходы клубов. Новая лига получила финансовую независимость от Футбольной Ассоциации (The Football Association) с правом самой заключать сделки со спонсорами и телевизионными компаниями. Благодаря этому, в английском футболе вскоре стали появляться талантливые игроки из-за рубежа, что до 1991 года казалось чем-то немыслимым. С тех пор Премьер-Лига управляет одним, высшим, дивизионом, а Футбольная лига тремя следующими. В 1992 году клубы первого дивизиона вышли из Футбольной лиги (The Football League), и первый сезон Премьер-Лиги завершился победой «Манчестер Юнайтед». В турнире принимало участие 22 команды. При этом первый гол Премьер-Лиги забил Брайан Дин из «Шеффилд Юнайтед», причем именно в ворота МЮ.
Регламент
С 1995 года в Премьер-Лиге играют 20 команд. Три клуба, занимающие по итогам сезона последние строчки в таблице, опускаются на один дивизион ниже, а их место занимают три команды из Первого дивизиона. В июне 2006 года ФИФА попросила ведущие мировые чемпионаты снизить количество участников до 18 команд, начиная с сезона 2007-2008 годов. Премьер-Лига согласилась на это предложение, и со следующего сезона в высшей английской лиге будет выступать 18 клубов. В этом же сезоне каждая команда должна сыграть 38 игр, т.е. всего в Премьер-Лиге состоится 380 матчей. В таблице команды распределяются по очкам, затем в порядке убывания по разнице мячей, забитым мячам и личным встречам. В этом сезоне 4 сильнейшие команды Премьер-Лиги попадают в Лигу чемпионов (две первые напрямую в групповой этап), пятая команда попадает напрямую в Кубок УЕФА. Клубы, занявшие в Премьер-Лиге шестое и седьмое места, также могут участвовать в КУ, но это зависит от результатов Кубка Англии и Кубка Лиги. Если победитель и финалист Кубка Англии заняли в чемпионате место с первого по пятое, то тогда в Кубок УЕФА отправляется шестая команда Премьер-Лиги. В Кубке лиги это касается только победителя (финалист Кубка лиги в УЕФА не попадет ни при каком раскладе). Команда, занявшая в Премьер-Лиге самое высокое место, которое при этом не дает ей права играть в Европе, может принять участие в Кубке Интертото.
Управление
Премьер-Лига управляется как корпорация, которой владеют 20 клубов-членов лиги. Каждый клуб является акционером и имеет один голос для голосования, например, по изменения в правилах Премьер-Лиги. Каждый клуб избирает Председателя, Исполнительного директора и Совет директоров Премьер-Лиги для контроля над рутинными операциями чемпионата. Футбольная ассоциация не задействована в каждодневных делах Премьер-Лиги, но обладает правом вета как особый акционер во время выборов Председателя и Исполнительного директора, а также в том случае, когда принимаются новые правила лиги.
Финансы
Генеральный спонсор Премьер-Лиги впервые появился в 1993 году. До 2001 года им была компания Carling. С 2001 года и по настоящий момент – Barclays (до 2004 г. Barclaycard). Премьер-Лига является наиболее доходным футбольным чемпионатом в мире. Общая прибыль составляет 1,3 миллиарда фунтов (данные за сезон 2004-2005 годов). Среди всех спортивных лиг Премьер-Лига уступает лишь американским НБА, НХЛ и НФЛ. Средняя посещаемость матчей в сезоне 2005-2006 годов составила 33,875 человек, что является четвертым показателем среди всех спортивных лиг мира. За 15 лет посещаемость выросла на 60%. Если говорить о суммах, выплачиваемых клубами за трансферы игроков, то рекорды бьются почти каждый сезон. В 1993 году рекордной стала покупка МЮ Роя Кина из «Ноттингем Форреста» за 3,75 миллиона фунтов. В 1994 году Крис Саттон перешел из «Норвич Сити» в «Блэкберн Роверс» за 5 миллионов фунтов. В 1996 г. «Ньюкасл» купил Алана Ширера у «Блэкберна» за 15 миллионов фунтов, в 2001 году МЮ заплатил «Интеру» 28,1 миллион фунтов за Хуана-Себастьяна Верона. В 2002 году тот же МЮ купил Рио Фердинанда у «Лидса» за 29 миллионов фунтов, и этот рекорд держался до лета 2006 года, когда в «Челси» из «Милана» за 30 миллионов фунтов перешел Андрей Шевченко. В первом сезоне 92-93 годов в Премьер-Лиге выступало только 11 иностранцев. В сезоне 2004-05 гг. небританцы составляли уже 45% всех игроков лиги. Первой командой, в составе которой на поле вышли только иностранцы, стал «Челси» в декабре 1999 года. В феврале 2005 года впервые заявка команды («Арсенала») из 16 футболистов целиком состояла из зарубежных игроков.
Чемпионы Премьер-Лиги (1992-2006)
Всего за 15 сезонов в Премьер-Лиге выступало 40 клубов. Семь клубов принимали участие во всех пятнадцати чемпионатах. Это – «Арсенал», «Астон Вилла», «Челси», «Эвертон», «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм». «Ньюкасл» не покидал Премьер-Лигу с тех пор, как попал туда на следующий год после ее создания. Только четыре клуба хотя бы раз выигрывали Премьер-Лигу. «Манчестер Юнайтед» сделал это восемь раз, «Арсенал» - трижды, «Челси» - два раза, и однажды «Блэкберн».
1992-93 – Манчестер Юнайтед
1993-94 – Манчестер Юнайтед
1994-95 – Блэкберн Роверс
1995-96 - Манчестер Юнайтед
1996-97 - Манчестер Юнайтед
1997-98 – Арсенал
1998-99 - Манчестер Юнайтед
1999-00 - Манчестер Юнайтед
2000-01 - Манчестер Юнайтед
2001-02 – Арсенал
2002-03 - Манчестер Юнайтед
2003-04 – Арсенал
2004-05 – Челси
2005-06 – Челси
2006-07 - Манчестер Юнайтед
Бомбардиры Премьер-Лиги
Алан Ширер, бывший нападающий «Блэкберна» и «Ньюкасла» в прошлом сезоне завершивший карьеру игрока, является лучшим бомбардиром Премьер-Лиги с 260-ю мячами. Ширер трижды становился лучшим бомбардиром сезона. Вместе с Энди Коулом («Ньюкасл», «Манчестер Юнайтед», «Блэкберн», «Фулхэм», «Манчестер Сити», сейчас - «Портсмут») Ширер удерживает рекорд по количеству голов за сезон – 34 мяча. Энди Коул в свою очередь с 185-ю забитыми мячами занимает вторую строчку в списке бомбардиров, но едва ли 35-летнему нападающему удастся ликвидировать отставание в 75 голов от Ширера. Из футболистов, которые уже сейчас входят в десятку лучших бомбардиров, наилучшие шансы побить рекорд Ширера есть у нападающего «Арсенала» Тьерри Анри (169 мячей) и, возможно, Майкла Оуэна (125 голов), сейчас выступающего за «Ньюкастл».
Алан Ширер – 260 голов
Энди Коул – 185 голов
Тьерри Анри – 169 голов
Робби Фаулер – 160 голов
Лес Фердинанд – 149 голов
Тедди Шерингем – 146 голов
Джимми Флойд Хасселбайнк – 127 голов
Майкл Оуэн – 125 голов
Дуайт Йорк – 122 гола
Йан Райт – 113 голов